대표적 성공사례인 임영균 군은 충북예고에서 처음으로 충청대학교 실용음악과에 입학한 인재다. 충북예고에서 충청대 실용음악과에 입학한 사례는 단 한 번도 없었지만, 올해 임군이 합격하며 첫 입학생으로 기록을 세웠다. 라이즈사업을 통해 지역 고교와 지역 대학 간 연계가 강화될 수 있는 가능성을 보여줬다는 평가다. 임군은 라이즈사업의 창작지원 프로그램을 통해 내년 1월 발표할 개인 음반을 준비하고 있다. 임영균 군은 “지역 대학에서도 전문적인 음악 교육을 받을 수 있다는 것을 알리고 싶다”며 “충북에서 활동 기반을 만들고 싶은 꿈이 더 확고해졌다”고 말했다.

[임영균학생 인터뷰]

■“틀을 깨고 싶었다”

“그냥 좋아 보였어요. 행복해 보였고요.”
임영균이 처음 음악을 해야겠다고 마음먹은 건 중학교 3학년 2학기였다.
공부만 하던 삶, 정해진 진로의 틀 안에서 살아오던 그는 주변의 음악을 하던 형들, 지인들의 모습을 보며 ‘나도 하고 싶은 걸 해보고 싶다’는 마음이 피어올랐다고 했다.
“지금 기회를 못 잡으면 계속 이 틀 안에서 살 것 같았어요. 한 번은 깨보고 싶었어요.”
하지만 결정은 늦었다. 이미 예술계 고교 진학의 보편적 타이밍은 지난 뒤였다.
“실력도 부족했고 준비도 늦었어요. 그래서 일단 일반고에 갔어요. 그런데 계속 마음이 불편했죠. 공부가 나쁜 건 아닌데… 음악을 해야겠다는 마음이 확실해졌어요.”
결국 그는 스스로의 ‘늦은 결심’을 밀어붙였다.
1학년 2학기, 충북예술고로 편입했다.
그리고 그 선택은 그의 음악 인생을 완전히 바꿨다.

■“음악을 하는 친구들 사이에서, 내가 더 나다워졌어요”
일반고에서는 대화의 중심이 늘 공부였다. 음악 이야기를 나누기 쉽지 않았다.
하지만 예술고로 오자 상황은 달라졌다.
“저랑 같은 음악을 하는 친구들 사이에 있다 보니 너무 잘 맞는 거예요. 얘기하는 것도, 함께 연습하는 것도, 활동하는 것도. 실력도 늘고, 관계도 좋아지고 모든 게 좋아졌어요.”
그는 과묵한 편이었지만 음악 앞에서는 활발해졌다.
무대 위에서 더 크게 빛났고, 부모님도 “너 무대에 설 줄 아는구나. 정말 즐겁게 꾸미는구나”라고 놀랄 정도였다.

■충청대학교와의 인연, 그리고 ‘내 가능성을 깨준’ 교수님
임영균이 충청대학교 실용음악과를 선택한 결정적 이유는 이미 그의 곁에 있었던 스승이었다.
그는 예고 시절부터 충청대 실용음악과 겸임교수로부터 레슨을 받아왔다.
“제가 목소리가 낮아서 고음은 안 될 거라고 다른 선생님들은 말했어요.
근데 충청대 교수님은 ‘아니야, 할 수 있을 것 같은데?’라고 하셨죠.”
그 말은 단순한 격려가 아니었다.
체계적인 훈련을 통해 그는 자신의 고음 한계를 ‘넘어섰다’.
“그때 느낌이 정말… ‘아, 나도 되는구나.’
저한테는 은인 같은 분이에요.”
이 ‘가능성 돌파 경험’은 충청대학교 지원을 결심하게 한 큰 힘이 됐다.
게다가 충청대 학생들의 공연을 직접 보러 다니며 무대 매너, 화합하는 밴드 사운드에 깊은 인상을 받았다.
“모두가 다 잘 보이고, 다 들리는 무대였어요.
그걸 보고 ‘나도 저 안에 서보고 싶다’고 생각했죠.”

■“나를 더 세밀하게 케어해 줄 학교”
임영균은 다양한 학교를 비교했다.
입시 정보, 선발 인원, 수준, 그리고 본인의 실력까지 냉정하게 고려했다.
“보컬만 50~100명 뽑는 학교도 많아요.
그 안에서 경쟁을 한다고 제가 더 성장할까? 아니라고 생각했어요.
충청대학교는 저를 케어해 줄 수 있는 학교라고 느꼈어요.”
결국 그는 ‘높은 대학’보다 ‘나에게 맞는 대학’을 선택했다.
그리고 그 중심에는 ‘사람’, 즉 교수님의 지도 방식, 관계, 교육적 신뢰가 있었다.

■라이즈(RISE) 사업이 연결한 ‘지역에서 발견한 지역 인재’
충청대학교는 라이즈 사업을 통해 지역의 잠재된 예술 인재를 발굴하고 육성하고 있다.
임영균은 그 대표적인 사례다.
충북에서 나고 자란 학생이 지역 예술고에서 실력을 다지고, 지역 전문대에서 체계적 훈련을 이어가며, 이후 지역 공연·프로젝트에서 실무 경험을 쌓고, 다시 지역 문화 생태계를 살리는 선순환.
라이즈 사업이 그리는 큰 그림 속에 임영균은 자연스럽게 자리 잡았다.
“충청대는 지역 공연이 정말 많아요.
찾아가는 공연도 많고, 학교 안에서도 기회가 많고…
무대 경험을 많이 쌓고 싶어서 너무 좋은 환경이에요.”

■“나는 음악을 계속할 것이다. 다만, 나답게.”
졸업 후 계획을 묻자 그는 잠시 생각한 뒤 차분하게 말했다.
“가수가 목표예요. 하지만 너무 이상적으로만 보지는 않아요.
군대도 갔다 오고, 필요하면 편입이나 대학원 진학도 하고요.
기회가 오면 앨범도 내고 싶고… 어느 지역이든 제가 할 수 있는 대로 할 겁니다.”
그는 서두르지 않는다. 하지만 멈추지도 않는다.
스스로와 끊임없이 대화하며 한 걸음씩 앞으로 나아간다.
지역에서 자라고, 지역에서 발굴되고, 지역에서 다시 꿈을 키우는 학생.
라이즈(RISE)가 찾은 인재, 임영균.
충청대학교 실용음악과에서 그의 두 번째 도약이 시작된다.